Depois do ano catastrófico de 2010, onde o Partido Democrata obteve a maior derrota dos últimos 60 anos, Barack Obama acabou por ter um ano mais positivo. Não o suficiente para recuperar o estatuto de favorito para as próximas eleições presidenciais, mas conseguiu manter-se com níveis de popularidade mais ou menos idênticos ao longo do ano. Por vezes sobe, outras desce, mas na verdade chega ao inicio de 2012 em condições de ser reeleito. Não será fácil, mas terá recuperado do annus horribilis de 2010. Ainda assim, obteve vitórias importantes como a morte de Bin Laden, a intervenção na Líbia e algumas vitórias no congresso contra os republicanos. Veremos se sobrevive a 2013. 

Poucos políticos brilharam tanto em 2011 como o governador republicano de New Jersey. Sofreu pressões de todos os lados para avançar para uma candidatura presidencial, mas Chris Cristie preferiu esperar pela sua altura. Governador apenas desde 2009, irá tentar a reeleição em 2013, para depois preparar uma candidatura presidencial em 2016 ou 2020. Isto se não for escolhido já este ano para candidato a Vice Presidente. Juntamente com Paul Ryan e Marco Rubio, uma das maiores estrelas do Partido Republicano. 

John Boehner é na actualidade o líder republicano mais poderoso do país. No último ano esteve na linha da frente dos vários combates políticos entre republicanos e democratas. Apesar de ter acabado o ano com uma grande derrota, foi uma das figuras políticas do ano que agora termina. Neste próximo, em período de campanha presidencial, já não deverá ter tanto palco. Mas deve aguentar-se mais dois anos como Speaker da Câmara dos Representantes. 

Paul Ryan, congressista do Wisconsin, com apenas 41 anos é já uma das estrelas do Partido Republicano. Pressionado por vários sectores para avançar para uma candidatura presidencial já este ano, foi um dos políticos em destaque com o seu plano para reformar os programas sociais. Tem sido apontado como potencial candidato a Vice Presidente. Um dos nomes mais fortes para 2016 ou 2020. 

(Durante o dia de hoje e de amanhã colocaremos aqui os destaques de 2011 do Era uma vez na América, divididos por três categorias: políticos, acontecimento e showbizz)