Desde 1988 - eleição de George H.W. Bush - que os republicanos não vencem no Michigan numa eleição presidencial, o que fez dele um estado "azul".

Mas as mais recentes sondagens apontam para um empate técnico nesta altura entre Barack Obama e Mitt Romney. É certo que Romney é natural do estado e filho de um seu antigo popular Governador, George Romney, mas não me parece que isso sejam factores predominantes, até porque grande parte dos eleitores do Michigan já se não recordará de George Romney.

Além disso, Romney expressou a sua reprovação pelo "bail-out" de General Motors e Chrysler efectuado pela Administração Obama, o que, em princípio, o colocaria mal perante largos sectores do eleitorado deste estado. 

O certo é que todas as evidências apontam no sentido de a campanha de Romney não ir descurar - antes pelo contrário - este estado, até porque a sua pujança financeira, directa e indirecta, lho permitirá, obrigando a campanha de Obama a gastar dinheiro num estado onde decerto não previra ter grande dispêndio.

Mas a questão fulcral é esta: se o Michigan estiver em jogo, mesmo que acabe por ser ganho por Obama,  o que signifcará isto para a "big-picture" no Midwest?

Mitt Romney arrancou ontem uma vitória a ferros no Michigan, obtendo 41% dos votos contra 38% de Rick Santorum. Mas este resultado oferece alguma margem de segurança para as próximas eleições, nomeadamente para as que se realizam a 6 de Março na Super terça-feira. Foi também a primeira conquista de Romney no Midwest, depois de ter perdido o Iowa e Minnesota para Santorum. Mais expressiva foi a vitória no Arizona, onde obteve 47% contra 26% de Santorum. E se no Michigan os 30 delegados serão divididos entre ambos, os 29 delegados do Arizona entram directamente para a coluna de Romney. Estes resultados não terminam com os problemas de Romney nesta primárias, mas dão-lhe uma abertura para poder "fechar" a nomeação no próximo mês de Março.

Hoje dia grande nas primárias republicanas. Arizona e Michigan votam para escolher 59 delegados. No estado do Arizona, com um sistema de winner takes all, Mitt Romney deverá ser o grande vencedor da noite. Segundo todas as sondagens, incluindo aquelas que incidiram nos eleitores que votaram previamente, Romney irá arrecadar os 29 delegados, o que não deixará de ser positivo para a sua campanha. Mas as atenções estão direccionadas todas para o Michigan, pois é o estado natal de Romney e há grande incerteza em relação ao resultado final. Segundo uma sondagem da PPP, entre os eleitores que votaram antecipadamente, Romney terá conquistado cerca de 60 por cento dos votos contra 29 de Santorum. Mas apenas 16 por cento terão votado dessa forma, pelo que é dificil prever qual o desfecho final. As sondagens dos últimos dias indicaram, todas elas, um empate técnico entre Romney e Santorum. Esta é uma primária decisiva para o ambiente que vai rodear a super terça-feira, que se realiza na próxima semana. Romney terá embates muito dificeis (Georgia, Ohio, Tennessee e Oklahoma) e caso perca no Michigan, ficará em maus lençóis. A acompanhar mais logo à noite 

Depois de duas semanas a ver Rick Santorum à frente no Michigan, Mitt Romney parece ter recuperado a liderança e o favoritismo para vencer no seu estado natal. A campanha de Romney sofreu um grande abalo depois das derrotas no Colorado e Minnesota, e já se falava nas consequências do exemplo de Al Gore* na sua candidatura. Se na próxima terça-feira Romney confirmar a vitória no Michigan e Arizona, partirá para a super terça-feira, uma semana depois, com maior margem de manobra e com uma vantagem confortável no número de delegados. No entanto, e olhando para o calendário eleitoral, acredito que nada vai ficar decidido a 6 de Março, até porque são esperadas algumas vitórias para Santorum e até para Gingrich. O combate vai continuar. 

*Al Gore perdeu em 2000 o estado natal, Tennessee, para George W. Bush. Teria sido eleito se tivesse ganho. 

Arrisco a dizer-me que esta é a campanha presidencial americana mais instável da história. Nada menos do que cinco candidatos já lideraram as sondagens nacionais em certo período: Romney, Perry, Cain, Gingrich e Santorum. O único indicador constante é que Mitt Romney nunca se afundou e tem sido primeiro ou segundo das sondagens. Mas estes indicadores não deixam de evidenciar a fragilidade de Romney, que tem sido apontado por todos os analistas como principal, ou até talvez, o único candidato que pode vencer estas primárias. Poucos entres elites republicanas imaginam um dos outros candidatos a defrontar Barack Obama em Novembro. Ninguém deseja que se repita o cenário de 1964, quando Barry Goldwater foi cilindrado por Lyndon Johnson.

No próximo dia 28 Romney tem uma batalha decisiva para arrancar para a vitória. Caso não vença no Arizona e principalmente no Michigan, o seu estado natal, os alarmes vão soar em Washington entre as elites. Não por acaso, voltou a falar-se numa entrada tardia de um outro candidato. Não que seja um cenário muito credível, mas muito periogoso para Romney. Com o apoio do establishment, com muito mais dinheiro e recursos do que os seus adversários, Romney tem demonstrado uma incrível fragilidade. Está certo que se for o nomeado, esta corrida poderá ser esquecida, até porque Romney é muito mais um candidato de eleições gerais do que de primárias, onde os sectores mais conservadores têm um enorme peso. E está provado que ele não consegue atrair este eleitorado. Numas eleições contra Obama, este eleitorado irá certamente reunir-se em redor dele, até porque haverá o objectivo comum de derrotar Obama. No entanto, há alguns sinais positivos para ele. No Michigan, as recentes sondagens indicam uma ligeira recuperação, na imprensa conservadora começam a aparecer muitas histórias negativas para Santorum (o Drudge Report hoje destaca imensas) e talvez o poderio financeiro consiga arrancar uma vitória no Michigan, à semelhança do que sucedeu na Florida. Mas não tenhamos dúvidas: se Romney deseja ter hipóteses contra Obama, se chegar lá, precisa de ser um candidato muito mais eficaz. O que não tem acontecido.