Barack Obama anunciou esta semana o novo plano para a exploração espacial da NASA, o que suscitou críticas de Neil Armstrong e elogios de Buzz Aldrin. Este novo plano termina com o projecto de regresso à Lua em 2020, mas mantém prevista a viagem tripulada a Marte na década de 2030. O projecto Constellation, que já consumiu 9 mil milhões de dólares, e que serviria para colocar de novo o homem na Lua em 2020, foi anulado, o que causou inúmeras criticas a Barack Obama. Mas o Presidente americano defende que este seu plano é mais ambicioso, pois pretende atingir novas fronteiras no espaço.
O projecto de Obama prevê o aumento do orçamento da NASA em 6 biliões de dólares para os próximos cinco anos e a criação de 2500 novos empregos nos próximos dois. Um dos objectivos é a exploração do sistema solar através da robótica, incluindo a atmosfera do Sol, novas missões exploratórias a Marte e outros destinos, bem como um novo telescópio para investigação do espaço. O plano prevê também a extensão da Estação Espacial Internacional por mais cinco anos. Existe também a intenção de investir mais 3 biliões de dólares para construir novos foguetes espaciais. Por fim, o plano prevê missões tripuladas a partir de 2025, enviando astronautas a asteróides no espaço. Na década de 2030, está previsto o envio de uma missão tripulada à órbita de Marte.
Não sendo um especialista no assunto, sou um entusiasta da exploração espacial. Nos últimos 30 anos todos sentimos que esta aventura tem vindo a perder fôlego. O fim da guerra fria e da competição entre russos e americanos será uma das grandes explicações. Mas quero acreditar que a Administração Obama, ao desviar os recursos de um hipotético regresso à Lua, estará focar-se no essencial: procurar novas aventuras para o Homem. Uma das coisas mais interessantes que li é que Obama procura centrar os esforços da NASA na exploração do “Deep Space”, deixando a exploração da órbita terrestre a cargo de empresas privadas e de outros países. E ao focar Marte como o próximo grande objectivo das missões espaciais, este projecto de Obama deixa a raça humana novamente a sonhar. É nisso que quero acreditar. Agora que a NASA cumpra o seu objectivo.
