Mais três apontamentos para reforçar a minha ideia de que "Romney é ainda o favorito".

1. Nas próximas semanas há três eleições, mas as mais relevantes são no Arizona (winner-takes-all) e no Michigan (com grande proporção de delegados para o vencedor). Romney é claramente favorito em ambos, nas sondagens até agora conhecidas. Vencendo as duas contendas, arrecadará cerca de 50 delegados. Reforça a sua contagem, reforça o "buzz mediático" e reforça o argumento da "inevitabilidade", apenas a uma semana da "Super Terça-Feira".

2. A campanha de Romney tem quase dez vezes mais dinheiro do que Santorum. É uma diferença abismal que, num ano dominado pelos "anúncios negativos", servirá para enfraquecer Santorum uma e outra vez.

3. E na sequência disto? Leia-se Jonathan Bernstein: "Mitt Romney will (almost certainly) head to Super Tuesday with a commanding grip on the nomination. He'll have many advantages on that day. If he sweeps the day or close, it will be plain to everyone that the nomination is decided. If he has an OK day, he'll still have a commanding lead. And if he has a bad day...then he's still a clear leader for the nomination [...]".

Estamos a nove meses das eleições, mas nestas primeiras semanas do ano as coisas têm corrido bem o Presidente Obama. Se ainda há pouco tempo se pensava que a sua reeleição seria muito difícil, os acontecimentos recentes têm vindo a ser-lhe extremamente favoráveis.

A começar pelo facto mais importante: os números do desemprego têm vindo a baixar e se essa for a tendência até Novembro, Obama poderá ter uma narrativa positiva para defender a sua reeleição. Enquanto até ao momento se esperava que a sua campanha assentasse numa estratégia negativa em relação ao seu adversário e aos republicanos, se a situação económica estiver a melhorar, Obama poderá ter uma narrativa positiva para apresentar ao povo americano. E isso aumentará exponencialmente as suas hipóteses de vitória.

Por outro lado, a presidência por si dá-lhe imensas vantagens. Enquanto os republicanos de digladiam numa virulenta campanha, especialmente entre Gingrich e  Romney, Obama tem vindo a aparecer em momentos agradáveis como felicitar os vencedores do Super Bowl, a dar entrevistas onde não é severamente questionado e, principalmente, a angariar milhões e milhões de dólares para a sua campanha de reeleição. Enquanto os republicanos têm visto a sua popularidade baixar, devido aos explosivos ataques mútuos e exposição mediática excessiva, o que leva a gafes e erros políticos, Obama vai somando pontos. Mitt Romney tem estado particularmente mal neste campo, cometendo erros não forçados que têm prejudicado a sua candidatura. E quanto mais longa a corrida nas primárias republicanas, menos tempo terá o nomeado de se centrar em Obama. No entanto, como a história já nos provou tantas vezes, nada disto é decisivo e tudo pode mudar. Mas na longa campanha para as eleições de Novembro, pode-se dizer que Obama já está a ganhar. 

Esta noite, depois das 23h20, estarei na Edição Internacional da Rádio Renascença a comentar as primárias republicanas e a campanha presidencial americana com o José Bastos e o Germano Almeida. 

Adenda: a emissão já está disponível no site da RR.

1. Rick Santorum obteve vitórias no Missouri, Minnesota e Colorado, numa noite triunfal da sua candidatura. Beneficiando da derrocada de Gingrich (cujo estilo conflituoso alienou decisivamente o eleitorado), Santorum concentrou o voto da ala conservadora do GOP, superando Romney em dois Estados ganhos por este em 2008 (Minnesota e Colorado). Baralhou as contas no que toca ao posto de "alternativa-a-Romney", mas a sua candidatura tem fragilidades evidentes, no que toca a fundos, organização e sobretudo mensagem política - demasiado focada nos "temas sociais" (casamento gay, aborto, etc.) numa eleição previsivelmente dominada pela economia, e que pouco apela ao eleitorado moderado.

2. Romney tem motivos para estar preocupado. Os resultados de ontem, aliados ao menor entusiasmo dos eleitores face a 2008, mostram uma renitência - se não mesmo desagrado - da base Republicana relativamente ao "grande favorito". As "exit polls" revelam uma constante preferência dos conservadores, do "Tea Party" e dos evangélicos por outros candidatos; os "think tanks" Republicanos olham-no com desdém e nem o facto de as Primárias de ontem terem pouco significado "prático" (uma vez que a atribuição de delegados era residual), não há como esconder: os eleitores mais fiéis do Partido Republicano não estão convencidos da "inevitabilidade" chamada Romney. 

3. Por que razão insistimos então que Romney é o grande favorito? Porque tem a melhor organização, mais dinheiro, mais apoios institucionais. Porque as sondagens nacionais mostram sistematicamente que é ele o mais difícil opositor de Obama. Porque nos Estados mais populosos (com mais delegados para distribuir) a base conservadora é menos relevante que o eleitorado moderado. Porque os adversários não mostram consistência para serem uma verdadeira alternativa.

4. Quem está a beneficiar com estas indefinições e fragilidades? O Presidente Obama, que vem subindo nas sondagens nacionais (seja quem for o adversário nomeado), mostrando maior popularidade em Estados-chave (em sondagens recentes feitas na Florida, Virgínia e Missouri) e crescendo nos "mercados electrónicos" (como o Intrade, onde a sua probabilidade de reeleição subiu de 53 para 61% em três semanas).

Rick Santorum foi o grande vencedor de ontem. E se a vitória nos caucuses do Minnesota já era esperada, o mesmo não se pode dizer do Colorado, onde Romney partia como grande favorito. Santorum ganhou ainda as primárias do Missouri, apesar destas não atríbuirem delegados. Mitt Romney sofreu desta forma um revés importante nestes estados, ele que até ficou em terceiro lugar no Minnesota, atrás de Ron Paul. Newt Gingrich desapareceu do mapa, mas depois do que já vi dele nestas primárias, recuso-me a passar-lhe um atestado de óbito. As próximas eleições são as primárias do Michigan e no Arizona a 28 de Fevereiro. Antes disso, neste fim de semana, será conhecido o resultados dos caucuses do Maine, que realizam-se até Sábado. Aqui reside a grande esperança de Ron Paul vencer uma eleição. 

Obama Girl Amber Lee Ettinger says she's not sure how she'll vote

Os políticos são hipócritas. Faz parte da actividade. Quando surge uma situação indesejável, rapidamente assumem o que antes negavam. Barack Obama em 2008 acabou com o sistema de financiamento público das campanhas americanas quando optou por recorrer ao financiamento privado (nas eleições gerais), ao invés do que anteriormente tinha prometido. A razão foi simples: optando pelo sistema de financiamento público, tal como John McCain fez, Obama estaria limitado a gastos na ordem dos 85 milhões. Optando pelas contribuições privadas na campanha para as eleições gerais, Obama esmagou McCain nos gastos.

Passado quatro anos e temos uma nova realidade na política americana. Com a decisão do Supremo Tribunal em 2010 em acabar com o limite de contribuições individuais para as super pacs (organizações políticas independentes dos partidos e candidatos), estas ganharam uma relevância enorme na luta política. E se no ciclo de 2010 os republicanos aproveitaram estas organizações para equilibrarem (e em muitos estados superarem) os investimentos em relação aos democratas, nestas primárias estão a ter um papel ainda mais relevante e decisivo. A campanha de Mitt Romney tem aproveitado imenso a capacidade financeira destas Super Pacs, que têm recebido milhões de dólares de alguns apoiantes seus milionários. A sua função tem sido principalmente uma: atacar os adversários, especialmente Newt Gingrich. E para isso investiram milhões em campanhas negativas nos meios de comunicação social. Numa campanha onde se prevê que Barack Obama vá ter mil milhões de dólares à sua disposição, os republicanos contam com estas super pacs para poderem equiparar-se aos gastos milionários do Presidente. Mas Barack Obama, que até ao momento sempre criticou as super pacs e o seu papel nefasto na política (tal como o tinha feito anteriormente com o financiamento privado), deu ordens no ano passado para que um antigo colaborador, Bill Burton, organizasse uma super pac, a Priorities USA Action. Hoje veio a confirmação por parte da campanha de Obama que estão a pedir aos apoiantes para contribuírem para esta super pac. 

Colorado -  Segundo uma sondagem recente da PPP, Mitt Romney deverá vencer estes caucuses com relativa facilidade. A expectativa é que Rick Santorum fique em segundo lugar, seguido de Newt Gingrich e Ron Paul. São atribuídos 36 delegados.

Minnesota - A maior incerteza das eleições de amanhã. Na última sondagem, Rick Santorum apareceu ligeiramente à frente de Mitt Romney, seguido de perto de Newt Gingrich e Ron Paul. Devido à natureza dos caucuses, atribuiria alguma vantagem a Mitt Romney e Ron Paul, pela capacidade de mobilização e máquina no terreno. São atribuidos 40 delegados

Missouri - Irão realizar-se amanhã umas primárias... que não contam para nada. Os 52 delegados apenas serão atribuídos nos caucuses do dia 17 de Março. No entanto, o interesse desta primária resume-se a saber se Rick Santorum conseguirá derrotar Mitt Romney, pois Newt Gingrich não consegui qualificar-se para constar do boletim de voto. 

Tendência: Depois de uma semanas horríveis onde apenas descaracterizou a sua campanha, Newt Gingrich pode começar amanhã a perder o lugar de opositor directo de Mitt Romney. Rick Santorum está bem colocado para conseguir uma vitória amanhã (Minnesota) e pode substituir Gingrich na pole position para adversário conservador. Ron Paul, que tem desiludido um pouco depois do New Hampshire, tem amanhã no Minnesota uma das últimas oportunidades para vencer uma eleição. Romney deverá ter mais um bom dia. 

Os indicadores económicos melhoram e a popularidade do Presidente sobe. A campanha republicana fica mais agressiva e a vantagem do Presidente aumenta. Barack Obama teve boas semanas, que o catapultam para a liderança nacional nas sondagens sobre Mitt Romney e colocam pela primeira vez desde Julho de 2011 em terrenos positivos na popularidade. Ainda faltam muitos meses para as eleições, mas Barack Obama começa em o ano em boa forma. 

Cinco eleições e três vitórias. Um segundo lugar que valeu por uma vitória e uma derrota estrondosa. Este é o saldo até ao momento de Mitt Romney. Se não conhecesse o sistema eleitoral americano, diria que ainda faltam 45 estados votarem nestas primárias. Mas a realidade é bem diferente. Com a vitória de hoje no Nevada (só mais tarde haverá resultados finais), Romney fortalece o seu favoritismo para ser nomeado em Tampa no próximo Verão. Se as restantes eleições durante o mês de Fevereiro tiverem todas o mesmo desfecho - e esse é o cenário mais previsível - Romney poderá fechar a questão na super terça-feira em Março. Apesar das juras de Santorum e especialmente de Gingrich que vão competir até ao final destas primárias, será difícil terem o dinheiro para continuarem na corrida depois de Março. 

PS: Entretanto, Newt Gingrich convocou uma conferência de imprensa para esta noite. Correm rumores que poderá anunciar o abandono da corrida. Se tal se confirmar (o que me parece improvável nesta fase), Rick Santorum será o grande beneficiado. 

Barack Obama recebeu hoje boas notícias. A taxa de desemprego baixou para 8,3 por cento, o valor mais baixo dos últimos três anos. Ao contrário das expectativas dos economistas, o desemprego tem vindo a baixar lentamente, o que serve de alento para a campanha de reeleição do Presidente. Se esta tendência continuar até às eleições de Novembro, Obama poderá ter uma mensagem positiva. Até ao momento tem sido óbvio que a principal mensagem da campanha de Obama será negativa: "elejam-me porque com os republicanos será muito pior". Se houver uma tendência de descida do desemprego, e mesmo que este se situe em valores elevados em Novembro, a mensagem poderá ser substancialmente diferente: "os Estados Unidos estão a recuperar. Mantenham-me na Casa Branca para continuarmos este caminho". Isto num dia em que a Rasmussen publica uma sondagem que dá empate entre Obama e Romney. 

Ontem ao final da noite surgiram os rumores: Donald Trump iria fazer um "major annoucement" hoje ao meio-dia. Imediatamente começou a especulação sobre o que iria dizer o milionário nova-iorquino que por um breve periodo liderou as sondagens nacionais do GOP e recentemente anunciara que se poderia candidatar como independente. Passado algumas horas parecia desfeita a dúvida: iria declarar o seu endorsement a Newt Gingrich. Mas como (quase) sempre sucede com Trump, ainda havia espaço para mais uma surpresa. E depois de vários artigos (NY Times, AP, Politico, NBC a darem como certo esse apoio e o que poderia significar para Gingrich, eis que Matt Drudge, sempre muito bem informado, "choca" o mundo: Donald Trump vai apoiar um candidato... mas este pode chamar-se Mitt Romney. Confusos? Também a generalidade da imprensa americana. Daqui a pouco veremos.

Adenda: Matt Drudge voltou a levar a melhor sobre os meios de comunicação social tradicionais. Donald Trump vai mesmo declarar o apoio a Mitt Romney.

1. Mitt Romney obteve uma estrondosa vitória na Florida, com 46% dos votos contra 32% de Gingrich. Abandonou a postura "robótica" do início da campanha, assumiu um estilo agressivo, lançou propostas na economia, energia e imigração e dominou os debates televisivos. O resultado está à vista: um triunfo folgado num dos mais importantes Estados americanos, uma "colecta" de 50 delegados (na Florida vinga o sistema winner-takes-it-all) e o reconhecimento generalizado de que é o "mais-que-provável nomeado".

2. Reforçado pelas sondagens - que o mostram como o maior adversário de Obama - Romney proferiu um discurso totalmente dirigido ao actual Presidente, defendendo uma "alternativa conservadora" baseada no "small government", combate ao desperdício e estímulo da economia por via da defesa da liberdade de iniciativa e desburocratização do Estado. A julgar pelas "exit polls", a Economia vai dominar completamente o debate político e Romney transmite uma mensagem e uma imagem fortes neste campo. Por outro lado, beneficia de uma excelente organização eleitoral e dispõe de mundos e fundos para inundar os "media" com acções de propaganda. Muito evoluiu em relação a 2008...

3. Newt Gingrich foi penalizado pelo estilo conflituoso e pela sua campanha errática, repleta de caricaturas dos adversários e de ataques belicosos que mais parecem manifestações de ressentimento. Apenas bateu Romney entre os eleitores que se dizem "muito conservadores" e "fortes apoiantes do Tea Party", o que mostra como é reduzida a sua base de apoio (particularmente na perspectiva de bater Obama). Perdeu os moderados, perdeu os "media" e perdeu ao não conseguir unir forças com Santorum. É um combatente por natureza e prosseguirá uma campanha onde ainda pode colher alguns triunfos, mas a sua candidatura está exangue - política, ideológica, financeira e emocionalmente.

4. Santorum ficou-se pelos 13% e Ron Paul pelos 7%. Correm por fora, procurando apenas o reforço da sua posição no Partido e no debate político nacional. Mas atenção a Paul nos "caucus" do Nevada e do Maine. Já Santorum deverá ser fortemente pressionado a desistir a favor de Gingrich, embora o antigo Senador já tenha rejeitado essa possibilidade. Honestamente, parece-me ser a única forma de revitalizar a campanha de Gingrich e devolver alguma incerteza (mesmo que pouca) a estas Primárias.

Depois da vitória na Florida, Mitt Romney é o grande favorito para os caucuses do Nevada, que se realizam já este Sábado. Com uma grande comunidade mórmon e vizinho do Utah, o Nevada apresenta-se como terreno fértil para Romney. Em 2008 venceu aqui. A seguir com atenção também a votação de Ron Paul no Nevada, que desde o New Hampshire que tem concentrada a sua atenção nos estados que vão realizar caucuses. Com uma afluência muito menor, este tipo de eleições favorece quem tem equipas no terreno mais organizadas e seguidores mais apaixonados. O Nevada atribui 28 delegados para a Convenção Nacional. 

O programa eleitoral para este mês:

Nevada caucuses - February 4

Maine caucuses - February 4-11

Minnesota caucuses - February 7

Missouri primary - February 7

Colorado caucuses - February 7

Arizona primary - February 28

Michigan primary - February 29

Erick Erickson, o influente blogger conservador do Red State e comentador da CNN, comentava há pouco no twitter que esta foi a primeira demonstração de força da equipa de Romney. Na verdade, Mitt Romney arrasou na Florida, com uma campanha agressiva que evidencia que talvez tenha o que é necessário para a brutalidade de uma campanha presidencial americana. Depois da derrota da Carolina do Sul, a imprensa foi inundada com artigos a questionar a capacidade de Romney para vencer estas primárias e defrontar Barack Obama. Esta vitória irá ajudar a mudar essa percepção. No próximo Sábado seguem-se os caucuses do Nevada, onde Romney venceu em 2008. Se a corrida não acabou esta noite (Gingrich já prometeu continuar até ao fim e Santorum e Paul também vão continuar), Romney deu um passo importante para convencer os mais descrentes, e se o próximo mês lhe der vitórias, como se prevê, pode ser que consiga fechar a questão da nomeação na super terça-feira, dia 6 de Março. 

Em relação aos resultados propriamente ditos, a esta hora ainda não resultados definitivos, mas Romney terá ganho com perto de 50 por cento dos votos, mais do que os votos conjuntos de Newt Gingrich e Rick Santorum. Ron Paul ficou em último lugar.