Até há duas semanas atrás, Rick Santorum, antigo senador da Pensilvânia, era uma carta fora do baralho nas Primárias Republicanas. Mas tudo pode mudar no Iowa, onde as sondagens mostram um forte crescimento no apoio a este candidato. A explicação parece simples: a larga porção de evangélicos no Estado desconfia do "moderado" (e mórmon!) Romney, e não sente entusiasmo pelo libertário Paul. Na falta de opções credíveis (Gingrich e Perry cometeram suicídio político no último mês), o "social conservative" Santorum surgiu para aquele segmento eleitoral como uma espécie de "mal menor".
Dado o equilíbrio previsível dos resultados (como sublinhou o Nuno Gouveia), Santorum tem efectivamente hipóteses de vencer no Iowa, sobretudo se o eleitorado hostil à dupla Romney-Paul se virar em definitivo para Santorum. Assistiríamos assim a um efeito de "concentração de última hora", potenciado pelas sondagens e pelo mencionado sentimento de inexistência de alternativas. Se tal acontecer, Santorum irá beneficiar de um colossal "buzz mediático", o que nesta fase poderia torná-lo num candidato temível. Continuo a considerar Romney favorito no médio-prazo, mas uma eventual ascensão meteórica de Santorum alteraria claramente as regras do jogo...